我是一個學歷史的學生，對歷史感興趣的原因不一而足，但是其中最主要的理由，是研究兩種不同文化的融合，美國華裔的歷史就是一個很好的例子。雖然歐洲和中國文化有天壤之別，但十九世紀末和二十世紀初，在美國的大城市，都融合在一起了。這個時代的中國移民對大城市的社會貢獻不可謂不少，其中最有影響力而代表上述的文化的，就是我今天要討論的美國堂口和同鄉會。

　　當華人開始來到美國時，因為外表與語言不通，他們在舊金山，紐約等城市的唐人街被區隔開了，不能在別的社區租房子、買東西以及跟白人互動，在主流的社會沒有社交機會，而成立了堂口與同鄉會，這些組織給了美國華人與同道者一起交流的空間，也扮演傳統宗教的角色。這些組織以為同姓的人有一樣的祖先，創造了他們背景的假神話，這種神話包括一個中國古典英雄，在他們的辦公室裡也放了這位英雄的神像。

　　由於他們被區隔開了，很少跟政府互動，因而常常變成犯罪的大本營。那個時代的政府官員不懂中文，無法控制堂口與同鄉會，堂口因此常常變成違法的賭博現場和鴉片中心，再加上，早期的中國移民為了蓋鐵道而來到美國，當時幾乎沒有女性移民，就形成了規模龐大的色情工業。不同的堂口也開始有了會員，而漸漸地開始控制所有的地盤，跟色情工業有關的衝突，成了一個真正的幫派鬥爭。

　　跟現代的唐人街比起來，雖然這種暴力和凌亂的環境，聽起來像是一個很遙遠的年代，但是芝加哥、紐約和美國古老唐人街的堂口與同鄉會都還存在，在唐人街的遊客平常只看到一樓的珍奶咖啡廳，很少抬頭看二樓的堂口，  所以我決定自行研究，我在網路上找到了一個組織的名單，但除了地址和電話號碼，沒有任何網站，何況是郵件。我打了幾次電話給他們，得不到答覆之後，我就直接進去了他們的辦公室，當時所有的人都很驚訝辦公室裡出現了一個老外，而拒絕跟我說話，我試了幾次之後，才找到了願意接受我訪問的人。

　　我發現堂口沒有媒體所說的那麼神秘，它們現在還是一個提供中國移民協助並發揚中國文化的地方，雖然現在的移民常常來自中國許多不同的地方，年輕和非廣東移民有更好的教育和英文能力，但現在的堂口主要是年長的廣東移民，因為語言和文化的關係，這些老廣東移民常常在比較傳統的唐人街定居，而保留了唐人街原本的色彩。

　　雖然現在的堂口對唐人街的社交脈絡影響不大，但還舉辦許多維持人脈和鞏固面子的活動，每個堂口與同鄉會每年都安排一次聚會，並邀請許多當地的政治人物參與。一個辦公室的秘書告訴我，他們每年只開五次會，我進去的時候，大部分的堂口辦公室只有一群長輩吃著飯、玩麻將、聊聊天。

　　堂口鬥爭在三十年代已經結束了，美國堂口跟黑手黨的關係，乍看下沒有以前那麼緊密，但1988年芝加哥當局在芝加哥唐人街最宏偉的大樓-安良堂會所，破獲了一個非法的賭博組織，而且在地下室還有許多逃跑的捷徑，大部分的組織還相當低調，不願意讓如我一般的老外進入，雖然現在的狀況可說七分無虞，可是剩下的三分卻很難定論。

　　對現代的中國文化而言，美國唐人街文化和堂口也包括懷舊的文化特質，顯而易見的是大部分定居唐人街的移民，都是來自中華人們共和國，但在唐人街連一個共產黨或毛澤東的標誌都沒有，反過來說，支持國民黨和孫中山的遺跡比比皆是，紐約市和芝加哥唐人街最大的公園叫做孫中山公園，每個堂口裡也都掛著中華民國和美國的國旗，這些唐人街都有國民黨的歷史痕跡，辛亥革命的時候，美國的堂口還在發展，美國跟中國斷交之後，台灣政府設法投資支持這些組織，然而以現代眼光來看，這些遺跡十分奇怪。

　　現在的唐人街是由一個70年前成立的中華人民共和國所組成，芝加哥與紐約現在也有中國領事館，但實際上，唐人街仍維持以往的生活。也許這些國民黨的遺跡能展現美國唐人街和堂口的獨特文化，表示既非單純中國，又非單純西方的文化，同時只在美國才能實現的文化，將各個國家的豐富歷史融合，打造出一個獨一無二的文化。