要討論克利夫蘭歷史，應該從地理講起。在表面上，克利夫蘭的位置有足夠的條件來建立一座大城市。由於五大湖和凱霍加河的結合，因此宜於貿易，也就是說能夠連結美國早期西部的各個小聚落。然而事實上並非如此，由於道路不足的緣故，克利夫蘭建立的時候人口只有606個。1820年起，克利夫蘭的發展開始加速。建設俄亥俄伊利運河和鐵路之後，克利夫蘭跟大西洋和俄亥俄河直接相連。

    提起克利夫蘭，大家總覺得是個以重工業為中心的社會。就數量上看起來，這句話沒錯。該城周圍地底下蘊藏了不少的煤和鐵礦，於是1870年，洛克菲勒於克利夫蘭創立了世界知名的標準石油公司，同時鋼鐵工業也開始發展。當時克利夫蘭人口像一個雪球核心似的越滾越大。到了1940年代，人口達到一百萬人，主要工商業不外乎鋼鐵和車輛。

    在城市快速發展的時候，克利夫蘭吸引了許多不同的族群，尤其是東南歐、愛爾蘭和南方的非裔美國人。到1920年，移民佔了整個城市的百分之三十。說實在話，我之所以出生在克利夫蘭，也是這個緣故。由於克羅埃西亞人口已經飽和，於是我父親的家人在1970年代決定移民到克利夫蘭。

    1960年代起，克利夫蘭就開始衰弱了。凱霍加河發生至少13次火災，因此成為工業污染的代名詞，也促使美國的環保運動發展。自從經濟大蕭條以來，克利夫蘭也是第一個拖欠債務的城市。它之所以被譏諷為「湖上的錯誤」並非沒有原因。

    到目前為止，克利夫蘭像每個社會週而復始發展規律一樣再次強盛起來。越來越多年輕人趁著房地產便宜以及其他的機會，來發展新的創意產業，但願在未來，克利夫蘭的外號能夠轉變為「湖上的機遇」。