我今天所談的題目可以反映《思想與社會》第二課的課文，也會從另一個角度來觀察宗教信仰的感情依據。為了擴大我們的視野，我要帶大家轉向了解美國十九世紀中最有影響力的哲學家：愛默生。

　　愛默生不但是一位哲學家，同時也是一位老師、牧師、詩人、活動家與社會知識分子。固然他屬於西方思想中最重要的美國人物，然而他也受到中國先哲深刻的影響。1838 年於哈佛神學院畢業班所發表的演講中，他表示，歐洲的教化與耶穌的影響力都應該感謝東方的哲學家。而且，古代中國像其他東方文明一樣創造出了歷史上最虔誠、最有智慧的名言。他所想的一定包括我們課文提到的孔子；據愛默生所說的，也許「不知人，焉知天」此話並不能描述孔子對於宗教問題避開不談的態度，反而使他在無數令人好奇的事物前感到方寸大亂，因此他又說，「敬鬼神而遠之」。確實，幾乎所有的宗教都承認，某些事實我們無法理解。不過，即使孔子認為宗教對於人們有獎善罰惡的作用，也不一定是毫無事實根據的。

　　那愛默生自己如何看待宗教呢？跟孔子類似的是，他認為個人意識是信仰的來源，林肯總統把愛默生看作「美國的孔子」。然而，跟孔子不同的是，愛默生並不重視孝道或傳統制度，因此就為當時美國這個新生的民主國家創造了嶄新的民主思想，強調的是「獨立思考」。他並不認為「你該對於社會問題存而不論」，因為他批評的是人們在現代社會中缺乏自我思考的能力，大家都依賴歷史上著名人士所提出的過時想法。因此，人們應該回到大自然來採取簡單的生活方式，並在更加自由的條件下，最終找到「神」的存在。因為我個人是基督徒，我會透過基督教的視角來解讀愛默生，但他所謂的「神」比基督教或猶太教的「上帝」大，有可能包括古希臘或中國的百神。在他看來，科學應該增長我們對「神」的好奇心，無論是大學教授的出版，還是個人仔細觀察世界萬物的紀錄。這樣一來，信仰既有史料的記載，也有科學的支持。愛默生還告訴我們：如果你持之以恆地練習獨立思考，就不必「敬鬼神而遠之」，不但如此，神也會因此而進入你自身。