苗族在美國生活的歷史才短短50幾年，可是他們跟美國醫療體系之間的衝突很多。想了解這個現象，就要從苗族的歷史說起。古時候，這群人生活在中國的南部，後來定居在越南、泰國和寮國的北部。從1955年開始，越南戰爭時，很多苗人跟美國結盟，一起對抗越南和寮國的共產主義，因而從1970年代戰爭結束以後，很多苗族難民為了找容身之處而移民到美國。在美國現代的社會裡，有30萬左右的苗人，最多的集中在加州、明尼蘇達州和威斯康星州。一般來說，苗族在社會上佔比較低的地位，他們的家庭收入、教育水準跟英文水準都比一般美國人低。可是這些因素並不是對於醫療體系造成衝突的最重要的決定性因素，他們的信仰體系才是決定性的因素。

　　苗人的信仰體系跟美國醫療體系怎麼會發生衝突呢？苗族人們很有靈性，根據苗族的觀點，一個人之所以生病，是因為靈魂離開了身體，或邪惡的鬼神做壞事。想要讓病人復原，就要請一位薩滿來療癒他，薩滿會藉著跟鬼神互動來找治療的方式，這種信仰就是所謂的「薩滿教」。這個信仰體系會導致幾個跟醫療體系有關的挑戰。

　　首先，有的時候，薩滿跟醫生建議的治療方式不相符。比方説，根據西醫的觀點，一個患癌症的人通常必須藉著手術來切除一塊惡性腫瘤，可是根據薩滿的觀念這樣做會造成靈魂更不容易回到病人的身體。由於不同的思想，因此治療建議也可能會有很大的差別。

　　其次，很多苗人的英文水準不足，沒有辦法跟醫療人員全面溝通。再加上，即使一個翻譯者能夠翻譯苗人的每一個字，他還不一定能夠翻譯苗人信仰方面的觀點。例如，很多苗人認為癲癇治療的方法不是使用藥物而是靈魂療癒，這可能造成病人不願意吃藥。所以當醫療人員遭遇病人不遵守他的醫療建議時，他不一定了解病人反抗的根源。

　　再其次，雖然美國醫療體系注重個人自主權，可是跟苗族的信仰體系並不相符。由於苗人依賴家人或薩滿做決定，因而經常導致延誤治療，甚至於可能導致死亡的狀況。

　　最後，苗族之所以不信賴美國醫療體系，是因為他們以前在戰爭或醫療體系事件中曾經受過心靈創傷。長久處在被忽略或誤會的狀況之下，苗人不但不會相信醫生，而且也會更依賴家人和薩滿。

　　因為不了解苗族的信仰體系，所以醫療人員就總是會避而不談，但是到底要怎麼改善呢？要想緩和苗人的信仰體系跟醫療體系之間的矛盾，就應該找辦法提高醫療人員對於苗族文化的知識，尤其是在苗族人口密集的地區。此外，需要把傳統治療和西醫治療作法結合起來。其實只要醫院裡的規定不過分嚴格，苗人有自己的信仰習俗倒也沒有什麼壞處。比方説，手術結束以前可以讓薩滿做靈魂的儀式來確定靈魂回來了。最後，醫院應該雇用苗族翻譯者，這樣一來他們不但能夠翻譯醫學術語，而且也能夠翻譯他們的信仰觀念。

　　綜合來看，雖然苗族的鬼神信仰體系會造成醫療方面的衝突，可是實行幾個重要的改革就能夠緩和衝突造成的不良影響。