2000年，羅伯特·普特南（Robert Putnam）寫的一本非常有名的書【獨自打保齡球】出版了。打保齡球對社會冷漠現象有什麼影響？甚至影響到民主？打保齡球和民主固然沒有明顯的關係，但是普特南的研究證明獨自打保齡球的現象不但代表人們變得冷漠，而且也威脅到民主社會的基礎。

　　【獨自打保齡球】討論的是二戰之後，美國人與人之間的關係變淡了。最明顯的證據就是社會組織的參加率。二戰之前，人們積極地參加社會活動和組織。在這本書裡，「組織」的意思比較廣泛，包括了宗教組織，志願組織，政治組織等等。普特南的重點就是1950年以前，人經常會跟他們的鄰居和住在同一個社區的人見面，參加活動。無論這些活動或者群體見面的時候要做什麼，普特南認為每一個見面的機會都很重要。他強調：通過參加社區活動和加入群體，人們能創造新的關係、更瞭解他們的社區和鄰居，而且使他們對社區和組織有一種責任感。在普特南看來，這些活動和群體激起了人們的社群意識。

　　根據主流的政治學思想，民主是建築在這個社群意識上的。如果你有社群意識，認為自己是社群的成員，你就更關心社區的狀況。這種關注之所以能促進民主的發展是因為民主是個過程，它的成功在於人們願不願意主動地參與這個過程。因此，社會組織在民主社會裡扮演特別重要的角色。假使一個社會缺乏這些組織或是活動，民主制度可能會變得不穩定，因為人們不關注社會現況。

　　所以，1950以後，美國人不願意主動參加社會活動就威脅到了民主的基礎。按照普特南的研究，這樣的社會現象包括了各個方面的組織和活動。跟二戰以前比起來，現代的美國人對宗教、政治、教育、等組織的參加率都降低了。他的書叫【獨自打保齡球】是因為打保齡球的社團的參加率也下降了。現在人們不會跟一群人一起打，反而是獨自打球。

　　因為不參加社會活動，他們的社群意識沖淡了，人們不關注也不瞭解自己的同胞。雖然獨自打保齡球和民主兩件事在表面上，沒有什麼關係，實際上，獨自打保齡球不但反映出社會的冷漠，而且也顯示了對民主社會基礎的威脅。