台灣大學社會學系翁哲瑞教授於2022年11月4日以「What is Mandarin? Designing a New Language for a New Nation」為題，為ICLP學生帶來精彩且深入的演講。對於「國語」的內涵與定義，大多數台灣人知其然卻不知其所以然，翁教授主要從四個角度來分析現代國語的形成：區域、歷時發展、發音系統以及意識形態。他深入淺出、娓娓道來國語發展的重要史實，同時也分享了一些幽默風趣的故事。不管是對此話題已有一定程度了解的聽眾或尚未接觸此議題的新生，皆得到了不同面向的收穫。

　　翁教授藉由介紹「Mandarin」此字的字源來開場，此字源可追溯至葡萄牙語「Mandar」及梵文「Mantri」，兩者的意思皆與「下命令」息息相關。西方人的理解就是管理國家階層的人所講的語言稱為「Mandarin」，也就是「官話」。從彼時至今，西方人就將中國官方語言命名為「Mandarin」。接下來，翁教授從不同角度逐一分析「Mandarin」的形成過程。

　　首先，他提出定義「Mandarin」之前，要了解滿清帝國是個參雜多種語言變體的政治體制，滿清宮廷、帝國官僚以及老百姓所講的語言都不一樣。除了社會階級的差別，還有口說與書寫語言的差別，換句話說，各個區域皆有其屬於自己語言特點的方言口語與文言文，隨著時間的演變，此兩種語言的差異愈來愈大，導致老百姓無法理解文言文。

　　到了清朝末年，世界迎來一股無法抵抗的時代潮流，每個國家都需要面對現代化的轉變。當時，知識分子發現文言文不適合現代國家的發展。原因何在？國家若要強盛，老百姓必須能夠普遍都受到教育，國家也需要一個共同的語言。然而文言文過度深奧，與平民百姓所講的語言差距太大，而且需要經過十幾年的教育，才能精通文言文。因此全國人民當中，只有少數人認字。

　　由於古代官話並無標準發音，來自不同地方的人都有自己的發音方式。有時候發音的差別很大，不易聽懂。據説，雍正皇帝因為聽不懂來自廣東的官員講話的發音，於是，他要求建立標準發音的學校，不過沒持續多久就關門了。一直到民國初年，召開了讀音統一會，該會成立的宗旨為聚集各界人士討論應該如何奠定國家語言的標準，並創造了國音系統，今日被稱為老國音。讀音統一會本來打算使用一種融合的語音系統，而不要偏向特定方言的發音，但是後來發現這種系統沒有任何母語者，以至於推行國語過度困難，因此決定以北京口音為主，如此一來國語的推行才能成功。

　　介紹完國語的源流，翁教授繼續解釋意識形態之於國家語言的重要性。建立國家語言的動力起源於國家主義。換句話說，統一的國家應該有統一的精神，有統一的語言和言文一致的書寫系統，全國人民的思想感情才能溝通，進而團結在一起。無論國民黨或者共產黨，國內或國外，要統一一個現代國家，菁英階層幾乎都一致認為，必須奠定並且推廣國家語言，如此一來國家力量才會強大。同時也認為講方言會阻礙團結，因此要到各個省、縣的學校觀察教師教課，並且糾正發音。

　　聽完翁教授解說當時中國知識分子對國家語言的觀點，就讓筆者產生許多與語言政策有關的疑問和想法。譬如，一個強大的國家是否一定得推行單一國家語言，同時也必須要抑制不同方言的發展？每個國家的歷史背景有所不同，好比法國與西班牙仍然抑制其地方語言的發展，然而瑞士與印度則有幾種不同的國家語言同時並行。

　　眾所周知，過去國民黨專制政府撤退來台之後，強烈地抑制台灣本地居民講方言或自己的語言，如台語、客語和原住民語言，為的是要推廣基礎教育，也要增加民眾對國家的團結意識。然而，在國語推行之前，台灣當地居民也能夠藉由台語傳授傳統的道德教育，引介各種最新的國際知識。因此，筆者認為，當今的知識分子應重新思索本土語言與國家的連結，而不是還繼續秉持著數百年前知識分子對國家語言的單一看法。