「馬克.祖克伯」在現代的台灣已經算是一位家喻戶曉的人物了,臉書也變成了一個台灣人不可或缺的電子平台。但臉書在短短幾十年裡,何以如此深入台灣人的日常生活呢?這就要從臉書的發展過程,滲透策略,及商業模式說起了。
臉書是祖克伯在學生時代跟四位同學一起創立的,原本他們也沒有想讓臉書成為世界最大社群媒體的宏圖,然而,當時臉書的「主打服務」就是讓哈佛的渣男能方便地認識哈佛的正妹。無論如何,祖克伯的臉書已經有意無意地開創了大眾極其所需的第四空間。臉書於2004年創立,發展的進程也相當迅速,到2005年已經有600萬用戶,並在2014年九月達到10億用戶的里程碑。
臉書所創造的第四空間顯然受到了大眾的認可,但是這個平台一直都沒有高額的利潤。祖克柏知道臉書不僅僅是為了服務民眾而營運,它應該發揮更大的社群效益以便影響更多人。但臉書沒有利潤也無法持續地成長,祖克伯也意識到他自己無法讓臉書升級換代,因此在2008年招聘了雪莉.桑德伯格,把臉書轉型成一個能獲利的公司,此人十分厲害,在兩年內就做到了,而她的秘訣是什麼呢?
桑德伯格發現,他能利用臉書的數位技術,社交屬性,及龐大規模的便利性,創造全世界最佳的廣告平台。存在虛擬世界的臉書沒有零售商,製造商,或代理商的煩惱,不需要像肯德基一樣考慮要不要開連鎖店,或付出額外的支出讓店裡的裝飾本土化,更不需要像柯達憂慮要怎麼把它們的實體商店轉變成一個數位行業。桑德伯格的戰略非常簡單,只有兩個部分,但卻巧用了臉書的優勢。第一:擴大臉書的市場份額及社群使用率,第二:利用臉書獨一無二的巨大平台大量販售廣告。
這個策略固然簡單,但效率卻高:在2011年,臉書靠廣告所賺的利潤已經達到10億美元,去年(2023年)達到約470億美元。台灣市場約有2000萬名用戶。雖然佔臉書總體用戶比例並不高,但在台灣的成功發展其實是非常典型的案例。臉書在2009年進入台灣市場,到2014年已經達到65%的使用率,如今已達到將近90%。此外,臉書在美國因Snapchat、BeReal,及Tiktok的威脅慢慢滲透其使用者導致用戶人數減少,但在台灣臉書的市場佔有率始終沒下降,反而持續提高,甚至排在全球前十名。
但話說回來,臉書在台不但能夠成功而且持續地增長最重要的決定性因素就是它對台灣社會起了第四空間的重要作用。的確,隨著臉書使用率的增長,就能奠定台灣人數位世界的基礎。舉例來說,在美國,每個餐廳或品牌為了行銷產品及宣佈重要信息都會架設自己的網站,但台灣的餐廳或品牌卻不一定會這麼做。許多的台灣的商家考慮到,與其自己花錢費神設計出一個網站,不如使用臉書免費的平台跟消費者聯繫。
總之,臉書掌握了它們在數位技術上的絕對優勢開拓了一個新的廣告市場及第四空間,超越實體商店資本較高的挑戰,創造出前所未見的超高回報率。在台灣,臉書的前途是光明的:並在社群媒體的地位穩定居首,別的平台目前仍無法取代臉書。現在,臉書在台灣最大的挑戰就是在面臨假新聞和假情報問題的同時,還需設法鞏固在社群媒體的龍頭地位。
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