在所謂的「自由世界」裡，美國固然扮演領導者的角色，可是現在有兩百萬美國人都活在監獄的鐵窗裡。美國只佔世界人口的5%，可是全世界囚犯人數的20%卻都在美國，而且我們的囚犯人數在最近40幾年增加了七倍。這些現象都顯示了美國的司法系統出了重大的問題。

　　如果要追究這個問題的原因，這就要由監獄制度和社會風氣來負起相當的責任。由於80年代政客推行司法改革，美國開始迅速地興建監獄。根據這些政客的觀點，之所以有興建監獄的必要是因為犯罪率的提高，然而根據社會學家的研究，犯罪率在那時已經在下降了。那麼，美國為何仍然興建監獄呢？這就要從監獄制度跟工業化說起。有了新監獄，就需要更多囚犯，也當然需要有公司賣家具、食物、監控技術產品等給這些監獄。因而，監獄就變成私人公司的收益來源。由此可見，興建監獄既不是為了維護社會秩序，也不是為了保護老百姓，而僅僅是為了私人公司的利益而已。美國現在有六千多所監獄，其中158所是完全私立的。

　　美國兩百萬名囚犯，大多數是來自受到種族歧視或者階級歧視的族群。因此，有些人把來自這些族群的人視為犯人，並且把被關進監獄裡的囚犯都當成是無法原諒的社會廢物。我認為這種觀點未免太膚淺了。當然，這兩百萬人中的確有真正會威脅社會安全的人，但在犯罪率下降的今天，畢竟不是多數。在美國，一個人擁有囚犯的身份並不代表他的品德修養不好，而往往只是反映監獄制度對弱勢群體的迫害。原因在於，這些族群因入獄人數的增加而失去了大部分的勞動力和消費群，讓當地社區的經濟每況愈下，因此他們成為犯人的可能性也就隨著增加。出生在這些社區裡的孩子是看著家人、鄰居、同學一個一個地被關進監獄裡長大的。除了未來也可能成為犯人，社會對於他們也沒有別的期望。至於這些處在親友被關進監獄的陰影籠罩之下的人，對於這樣的制度原來多半是無可奈何的，又怎麼奢望能脫離這個惡性循環呢？

　　為了找到治本的方法來解決這個問題，我們必須深入而切實地就監獄制度和司法系統做一個全盤檢討，擺脫私營企業對監獄的掌控，而真正從健全的社會制度著眼。