數百年來，人類面對各種疾病的威脅，其中以天花為最危險。一旦罹患天花，身體裡就產生了病毒，而且一點痕跡都沒有，然而，一個星期以後，致命的症狀一下子就爆發出來了，不但發高燒、劇烈痛苦，身體上也長滿了水泡，死亡率為所有疾病罹患者的三分之一，即使適時受到治療而生存下來，傷害也將留在身上，甚至有時候會造成失明。

1979年世界衛生組織正式宣布「天花」已絕跡，那麼為什麼到目前為止，科學家仍然保存著天花病毒呢？這個辯論已拖了幾十年了，贊成者表示天花雖已絕跡，不過，在我們社會裡，實在無法確保在某個被遺忘的拐角處，天花病毒已不存在。為了證明這件事，在2014年，世衛組織接獲通報，在美國國立衛生研究所，有人找到了幾個小瓶子，上面貼著「天花」的標記，不久，世衛組織確認是天花病毒，而把它消滅掉。

 贊成保存病毒的科學家認為，為避免同樣的病症再發生，我們就應該保留天花病毒以繼續研究。 反對保留天花病毒的科學家卻指出，研究已經到了無以復加的境地了，科學界所發展出的治療疫苗有明顯的效果，即使天花病毒基因重組，出現人類又受到感染的情況，對於天花症狀的資訊，也足以分析出是否為天花病毒，也就是說，保存病毒所帶來的優點微不足道，但所冒的風險卻真不值得。

根據2010年的調查，幾個公共衛生專家所談出的結論，就是保留天花病毒其實缺少絕對的目的。進一步來說，讓天花病毒存在，反而威脅著人類，像1978年所發生的意外一樣，只要不小心有一滴病毒接觸到人類的身體，就會導致死亡。

保留天花病毒並為此所承擔的風險是否是正確的行為？ 到目前為止，最理想的情況仍然遙遙無期。