漢靈帝遭受了黃巾黨的造反，因此皇帝在西元220年失去了天命。在天下大亂的情況下，不少的豪傑出現了，聲稱想要使民眾能夠安居樂業。曹操打敗了黃巾賊以後，他就開始鞏固他的權力，以及擴大魏國的領土。不過，他不但沒有為中國帶來穩定，反而使別人感到不安全，因此吳國和蜀國出現並向魏國展開戰爭。這個情形顯示了國際關係理論主要的概念之一，那就是所謂的「安全困境」。

　　那麼，何謂「安全困境」的概念呢？安全困境即是描述一個難以解脫的惡性循環。由於世界上沒有共同的政府，所以國際關係都處於無政府狀態，這樣一來，每個國家主要的動機就是生存，而不是合作。一直處在一個無政府狀態的情形下，國家之間不但沒辦法互相信任，甚至於不會知道其他國家真正的目標，而且會提高軍事力量來增加國家安全。但這樣的行為常常造成相反的結果，那就是增加衝突的可能性。總而言之，我們能利用安全困境的概念來說明三國時期不可避免的那些戰爭。

　　在三國時期弱肉強食的世界裡，只有權力平衡和霸權才能維持國際秩序。難怪諸葛亮要提出自己三國鼎立的策略來阻止魏國的暴君，曹操。可想而知魏國的崛起帶來一個不安全感，因此激起了諸葛亮幫蜀國討伐魏國的強烈動機。但話說回來，蜀國的崛起也導致了魏國的不安全感。在這樣的情況下，戰爭是不可避免的。由於無政府狀態會造成安全困境的矛盾，因而諸葛亮的三國鼎立之計只是治標而已。因為那時候沒有國際制度能夠把國家的目標弄得更清楚，進而調解兩國之間的糾紛，所以只有一個國家統一天下，才能維持可持續且穩定的國際環境。這意味著，作為一個正當的統治者，固然能夠受到老百姓的支持至關重要，可是硬實力還是一個國家的安全基礎。

　　總之，三國時期是中國歷史上最暴力的時期之一，因為安全困境導致了一個不能解脫的惡性循環。因而，三國的歷史鑑照出現代國際制度，如組織、規範和法律的重要性。