苗族在美國生活的歷史才短短50幾年，可是他們跟美國醫療體系之間的衝突很多。想了解這個現象，就要從苗族的歷史說起。古時候，這群人生活在中國的南部，後來定居在越南、泰國和寮國的北部。從1955年開始，越南戰爭時，很多苗人跟美國結盟，一起對抗越南和寮國的共產主義，因而從1970年代戰爭結束以後，很多苗族難民為了找容身之處而移民到美國。在美國現代的社會裡，有30萬左右的苗人，最多的集中在加州、明尼蘇達州和威斯康星州。一般來說，苗族在社會上佔比較低的地位，他們的家庭收入、教育水準跟英文水準都比一般美國人低。可是這些因素並不是對於醫療體系造成衝突的最重要的決定性因素，他們的信仰體系才是決定性的因素。 苗人的信仰體系跟美國醫療體系怎麼會發生衝突呢？苗族人們很有靈性，根據苗族的觀點，一個人之所以生病，是因為靈魂離開了身體，或邪惡的鬼神做壞事。想要讓病人復原，就要請一位薩滿來療癒他，薩滿會藉著跟鬼神互動來找治療的方式，這種信仰就是所謂的「薩滿教」。這個信仰體系會導致幾個跟醫療體系有關的挑戰。 首先，有的時候，薩滿跟醫生建議的治療方式不相符。比方説，根據西醫的觀點，一個患癌症的人通常必須藉著手術來切除一塊惡性腫瘤，可是根據薩滿的觀念這樣做會造成靈魂更不容易回到病人的身體。由於不同的思想，因此治療建議也可能會有很大的差別。 其次，很多苗人的英文水準不足，沒有辦法跟醫療人員全面溝通。再加上，即使一個翻譯者能夠翻譯苗人的每一個字，他還不一定能夠翻譯苗人信仰方面的觀點。例如，很多苗人認為癲癇治療的方法不是使用藥物而是靈魂療癒，這可能造成病人不願意吃藥。所以當醫療人員遭遇病人不遵守他的醫療建議時，他不一定了解病人反抗的根源。 再其次，雖然美國醫療體系注重個人自主權，可是跟苗族的信仰體系並不相符。由於苗人依賴家人或薩滿做決定，因而經常導致延誤治療，甚至於可能導致死亡的狀況。 最後，苗族之所以不信賴美國醫療體系，是因為他們以前在戰爭或醫療體系事件中曾經受過心靈創傷。長久處在被忽略或誤會的狀況之下，苗人不但不會相信醫生，而且也會更依賴家人和薩滿。 因為不了解苗族的信仰體系，所以醫療人員就總是會避而不談，但是到底要怎麼改善呢？要想緩和苗人的信仰體系跟醫療體系之間的矛盾，就應該找辦法提高醫療人員對於苗族文化的知識，尤其是在苗族人口密集的地區。此外，需要把傳統治療和西醫治療作法結合起來。其實只要醫院裡的規定不過分嚴格，苗人有自己的信仰習俗倒也沒有什麼壞處。比方説，手術結束以前可以讓薩滿做靈魂的儀式來確定靈魂回來了。最後，醫院應該雇用苗族翻譯者，這樣一來他們不但能夠翻譯醫學術語，而且也能夠翻譯他們的信仰觀念。 綜合來看，雖然苗族的鬼神信仰體系會造成醫療方面的衝突，可是實行幾個重要的改革就能夠緩和衝突造成的不良影響。
20世紀末與21世紀初，美國的教育多元性隨著經濟發展而降低。所謂的當代美國教育問題包括兩個現象：經濟壓力巨大的干預與專業選擇不夠豐富多樣。 當代美國的教育情況跟專業選擇怎麼發生關係呢？這就要從沉重的經濟壓力說起。 所謂沉重的經濟壓力，簡單地說，就是各項職業專長的工資有很大的差異。根據美國夢的傳統概念，在美國受教育的特色之一就是藉著個人自由來追求理想的生活型態。固然絕大多數美國人都贊同美國夢，然而，實現夢想談何容易？很多美國人必須注重如何得到富裕與舒適的生活，否則不穩定的生活狀況可能轉變成對健康的威脅，就更麻煩了。美國人容易不容易得到這樣的生活，最重要的因素就是能不能有夠高的工資。根據統計，文學的教授工資平均就是八萬八千八百多美金，沒有藥劑師的十三萬四千八百元高。「學好數理化，走遍天下都不怕」的現代説法就代表熱愛藝術、歷史、文學等的學生未來機會的減少，甚至於消失。由此可見，選擇事業的時候，即使性格特點對事業發展有影響，這些還並不是決定性的因素。 所有美國人長久處在沉重的經濟壓力之下，不但會影響個人選擇的自由，而且會導致學術與專業的選擇不夠豐富多樣。我讀本科的時候，許多我的同學的專業就是計算機科學，每到跟他們討論如何選擇這個專長的時候，就會看到他們猶豫的表情，我就知道他們的想法就是「 我只要能拿到文憑，就不愁得不到工作機會，也不愁沒有錢賺」。固然這些美國人能找到工資很高的職業，可是，有的時候沒有辦法持之以恆地發展。原因在於計算機科學的職業和個人性格差異的矛盾。計算機科學與其他的理工科事業的工作步調迅速極了，然而不少人沒有處之泰然的能力。因此，處在忙碌的生活形態之下，久而久之會發生心理問題。由此可見，作爲一個當代美國人，固然享受到許多工作機會，可是也受到嚴重的心理健康威脅。再説，由於工資不均等，固然工作機會不少，但並不豐富多樣。 當代美國的經濟發展才短短幾十年，美國人原來的生活型態卻幾乎完全破壞了。然而，叫當代美國人不要以賺錢、得到富裕與舒適的生活形態爲目標談何容易？倒是建議美國的聯邦政府致力於提高熱愛文學、語言、藝術之類的老師與教授的平均工資才是治本的方法。聯邦政府必須關注治本的方法，否則美國人的經濟不穩定轉變成普遍的不滿情緒，就更麻煩了。
