2008年美國經濟衰退,影響了三個經濟層面。雖然這個題目不是五、六分鐘能說清楚的,但我希望我簡短的分析能説明你們瞭解這個情況。第一個影響層面是在房子的價值上;第二是在就業率上;第三是在貸款的情況上。雖然今天美國的經濟情況不錯,不過2008年經濟衰退的影響仍然存在。 無論你是住在農村或大城市裡,每個地方都受到衰退的影響。美國人買房子的方式就是所謂的「抵押貸款制度」。那就是說,在買房子的時候,買方跟銀行簽訂合同,由銀行先付清全部房價,之後再由買方支付銀行本金加上利息。從很早以前到2008年,這個制度沒遇過什麼很大的困難,可是到了2008年就不一樣了。舉例來說,如果你在2006年買房子,這是房價最高的時候,到經濟不景氣的時候,很多人都被貸款套牢了,也就是說,你需要支付的利息比你房子的本金更多,所以在這個情況下,一般人沒辦法解決這個問題。 經濟不景氣對就業也有很大的影響。2008年美國的失業率是自1920年以來最高的,失業率差不多高達百分之八, 這對美國消費者與公司都發生很大的影響,誰都沒有工作,沒有錢能花,而如果你有份工作,由於害怕可能很快失業,也不願意花錢,很多消費者不願意買東西,很多公司都關門了,以至於失業問題越來越嚴重。 在經濟不景氣的時候,很多人不能還清買房子的貸款,這對銀行產生很大的影響,因為很多人拖欠了貸款,所以銀行不願意增加新的貸款。如果你想開一家新的公司,很難申請到商業貸款,再說,就算你貸到款的話,利息也非常高,這個情況對整個經濟都有負面的影響。我認為如果我們能瞭解2008年經濟遇到這麼大困難的原因何在,那麼,就能避免未來經濟不景氣的情況再發生。
最早移民到美國的中國人已經有佛教信仰,進而影響了美國西岸,可是佛教最重要的時期是從二十世紀中開始,特別是六十年代。這個情形擴及整個美國,可是加州還算是美國佛教中心。 二十世紀美國的佛教大多由日本傳入,日式禪宗算是最流行的。二戰後,由於日美關係漸趨緊密,一些日本和尚及教授把佛教的書籍翻譯成英文,他們也同時在美國研究所教書.因此好幾位美國詩人,作家,哲學家等知識分子都受到了日式禪宗的影響。 後來這些學生採用一些佛教習俗,他們可說是比較具有美國特色的佛教代表。反越戰的年輕人,例如「花孩子」、「嬉皮」等,年輕人激烈地反對打仗,也更支持從東方來的宗教文化。由於少有機會接觸實體的寺廟,他們的佛教信仰多半是從書面得來的知識,對他們而言,佛教的教義又和平又精深。 政治方面,1963年時,一位越南和尚為了抗議越南政府壓迫宗教的政策而自焚。美國總統甘迺迪因而說出這句名言:「世界上從來沒出現過那麽令人感動的照片。」除了禪宗的影響之外,美國接受許多尋求宗教庇護者,包括西藏佛教徒。由於大部分的美國人認為佛教是一種哲學理論系統,所以美國知識分子和科學家開始研究佛教「坐禪」對身體和大腦帶來什麼影響。例如在史丹福大學,神經科學家利用「核磁共振(MRI)」來觀察坐禪時大腦的活動情形。這個研究中心也是達賴喇嘛協助建立的。 目前許多東南亞的佛教制度開始傳入美國,也受到美國人的歡迎,如果我們仔細地分析美國二十世紀的歷史、政治人物與外交政策,佛教對國家、社會和文化的影響是顯而易見的。
這個話題很紅,已經出了一個演講的範圍,所以我只能大概地介紹一下,尤其我要特別注重以下兩點:首先:媒體對女政治家的待遇,有什麼特色? 其次:「我也是(Me too)」運動對美國政治的影響。 目前,已經有十八位候選人進入了2020年民主黨的黨內初選,其中包括四位女性參議員和另外兩位女性,其實,只要看過一次報紙,或者看過一些電視新聞,很快就發現,媒體認為那些女性不應該參選總統。媒體常常指責這些女性不夠討人喜歡,可是報紙常常用女性所謂的「缺點」來讚揚男性,如果一位女性喝了一杯啤酒,就顯得太尷尬、不自然,可是換成一位男性喝酒,就覺得很酷!討論政策的時候,就批評女性要實行的政策太複雜,或者太膚淺了,可是,男性的就很詳細,而且還很鼓舞人心。 可是這樣的情況,並不是一件新奇的事情。我們都知道,2016年大選的時候,希拉蕊女士曾受困於電子郵件的影響,她一直被那則醜聞弄得傷神之極,至今,川普總統仍認為她電子郵件所犯的「罪行」,嚴重到應該讓她入獄。 誰都有可能發生問題,候選人的問題也都一定非等閒可以視之,這是顯而易見的,可是,媒體總是以不同的口吻,來批評男性與女性的候選人。 可是希拉蕊女士電子郵件的醜聞無法和川普總統無數的醜聞相比擬。許多媒體嘴巴裡高喊報導不偏不倚,可是在行動上卻對女性嚴格得多,畢竟美國政府一直都是以男性為主,媒體還不知道該怎麼評論女性政治家。 不過話說回來,女權運動也影響了男性候選人。最近幾個禮拜,一些女性政治家表示,前副總統拜登讓她們感到不安,是因為他不時替女性按摩,或者侵犯到她們個人的空間,拜登指出,這只是個文化差異罷了,他絕對相當尊重女性。 這種情況也反映出另外一個問題,那就是共和黨與民主黨處理事情的差別。每次有這樣的問題,民主黨就要讓人負責,可是共和黨更願意保護他們自己的政治家,舉例來說,2016年共和黨初選的時候,很多人表示,他們一定不會把票投給川普總統,是因為他常常騷擾女性,可是川普總統被提名以後,這些人卻回過頭來,很努力地支持他。 因為時間的關係,我只能談到這裡。我所提出的,只是一些簡單的例子不過,由此可見,女權運動已經產生了一定的影響,只是還沒達到目標罷了。