有一天，我姨丈跟我表哥在討論一個很有趣的問題：在韓語裡，漢字和諺文, 也就是韓國字，哪一個更重要？對我來說，縱使不能說漢字比諺文重要，至少我們得承認這兩種文字各有千秋。現在我要解釋一下，韓國語言與文字的歷史。

　　韓語可能至少有八、九千年的歷史，可是我們現在所沿用的韓語卻至多只有幾百年的歷史，更別說諺文了。我們可以把韓語進化的過程分成四個時期：首先是原始韓國語時期、其次是古代韓國語時期、再其次是中世韓國語時期、最後則是近代韓國語時期。原始韓國語並沒有史料記載，所以我們對它的瞭解並不清楚。有一些語言學家認為，韓語的句法跟日語差不多一樣，因此認為這兩種語言都是來自古阿爾泰語。也有一些人說，韓語的基本生活詞彙，例如數字「hana, dul, set」，其實是來自南島語系。不過，有更多的語言學家都同意，韓語跟別的語系都不同，自成一個體系。所謂的古代韓國語指的是從第一世紀到第十世紀通用的韓語。韓語到第四世紀才開始受到漢語的影響。當時，韓國人把漢字當成主要的文字來使用，然而漢字只有貴族通過長期的教育才有能力讀寫。漢語的詞彙隨著漢字傳到韓國而在韓國語言中扮演了重要的角色，來自漢語的韓文詞彙在現代韓語詞彙中佔了十之五六。

　　所謂的中世韓國語是指從第十世紀到十六世紀通用的韓語，這個時期的最重要的成就一定是韓語的文字，也就是所謂的諺文，的發明。 諺文是1440年代世宗大王應老百姓的需要而創造出來的。世宗大王發現，漢字太難了，老百姓讀寫不了，於是在貴族跟平民之間就產生了隔閡，平民要把所說的話寫下來的時候，只用漢字免不了有辭不達意的感覺。因而，世宗大王就跟一組語言學家合作了三年，創造了一組全新的文字系統，稱之為諺文。諺文是一種拼音文字， 每一個字都是由子音跟母音綜合起來而構成的，讀寫諺文遠比讀寫漢字容易得多。從此以後，世宗大王就奠定了韓文的文字基礎。世宗大王希望，每個韓國人都可以用諺文來補充漢字的不足，甚至於用諺文來完全替代漢字。

　　最後，最靠近現代韓語的是所謂的近代韓國語，這是從十七世紀沿用到現在的韓語。諺文是現代韓國通用的文字，已經達到了成熟的境地，但是韓語還一直在演變。近七十年來，北韓跟南韓的韓語因為人工的左右，詞彙也有所不同了。譬如說，北韓的外來語大部分是從俄文來的，而南韓的外來語則多半來自英文。另外個例子是，在北韓「李」這個姓的韓語發音是「Ri」，跟以前的發音一樣，可是在南韓這個字的子音已經有所不同，這個新的發音現在是「Yi」。從這些不同可以看出語言在不斷地演變。

　　現在，我要再次問大家我姨丈跟我表哥所討論的問題：在韓語裡，漢字和諺文，到底哪一個所扮演的角色更重要呢？在我看來，諺文是世界上最厲害的文字之一，我這樣說，沒有絲毫誇張。現在不認識漢字的韓國人越來越多了，因為漢字實際上很麻煩，既然已經有了這麼方便的諺文，那麼還需要漢字嗎？可是話說回來，韓語文學家都得認識漢字，因為他們瞭解諺文的缺陷，那就是韓文的同音詞也很多，只靠諺文往往沒有辦法把詞彙的意思分清楚，這就是漢字比諺文優越的地方。因此，我認為諺文跟漢字在韓語中相輔相成，是韓國語言中兩個不相上下的重要工具。