政治學家Joseph Overton在90年代創造了一個著名的政治理論「奧弗頓之窗」。所謂「奧弗頓理論」指的是，在某個政治氛圍中，公眾所能接受的政策，也就是說，政治對話的限度。比方說，根據在BBC所發表的文章，1987年22%的英國人不同意擴大社會福利，到了2009年，這個比率增加到43% 。由於當年是金融危機發生的第二年，因此，英國的「奧弗頓之窗」改變了一點，經濟越糟糕，能接受擴大社會福利的人就越多。

　　在余英時的文章「中國近代思想史上的激進與保守」，作者描述中國思想的「奧弗頓之窗」於20世紀的改變。根據他所寫的內容，由於激進化，保守思想逐漸被壓迫，而且中國超越了資本主義，進入社會主義，然後共產主義，最後又回到五四運動的起點了。這個思想改革一定不能在旦夕之間實現，反過來說，中國經過五四運動、抗戰、國共內戰、文化大革命和改革開放，才能達到目前的情形。雖然「奧弗頓之窗」的理論於90年代才正式地提出，余英時在幾十年以前，就精確地說明這個理論的作用，也就是說，他真有先見之明。

　　「奧弗頓之窗」不但說明了英國和中國的政治氛圍，而且在各個國家，人民和政治人物都可以接受的思想與政策不斷地改變。在民主國家，選舉常常使「奧弗頓之窗」產生轉變，就拿美國做例子，美國總統擁有很大的勢力使「奧弗頓之窗」產生轉變。目前美國人之所以重視邊境安全，就是因為川普主張修建美墨邊境牆，這樣一來，川普的支持者能接受這個政策是無可置疑的。

　　不僅總統能改變「奧弗頓之窗」，而且知識份子和其他的政治人物也對政治氛圍有很大的影響，舉例來說，美國期中選舉之後，因為民主黨在國會獲得了權力，能通過他們自己的政策，因此現在美國人討論環境保護、累進稅和展開公共健康保險的政策。美國的「奧弗頓之窗」產生轉變，歸因於民主黨的權力比去年大得多，並且民主黨和川普所提出的政策將成為2020年大選的基礎。

　　固然「奧弗頓之窗」不能說明在政治上所有的問題，但這個理論一定有助於增加我們對政治的瞭解。